在“時間隧道”的IE瀏覽器，能否借助IE9扭轉局勢，將瀏覽器世界的大勢復歸微軟？留給業界諸多懸念。
軟件巨人終于決心卷土重來，奪回過去幾年被Firefox、Chrome等新老對手蠶食的瀏覽器失地。北京時間9月16日凌晨，微軟新一代瀏覽器IE9Beta版在舊金山康克斯展覽中心發布。
作為IE家族的新一代接班人，IE9肩負了微軟的“厚望”。在過去十多年里，微軟IE已經為自己遲緩的行動付出了重大的代價，也讓谷歌等瀏覽器借勢成長起來。市場研究公司NetApplications數據顯示，在過去兩年，IE瀏覽器的市場份額下降了15個百分點，至60%。與此同時，排在第二位的瀏覽器火狐則繼續開疆拓土，占據22.91%的市場份額，Safari的份額增長接近一倍，Chrome的份額則激增7倍，達到7.16%。
從IE6到IE7，微軟用了5年之久；從IE7到IE8，用了3年；而從IE8到IE9，僅花費一年半的時間。微軟頻頻加速的研發節奏似乎向外界透露出一個信號：微軟正一改以往IE瀏覽器更新的遲緩的步伐，意圖在瀏覽器市場重新應戰。
忘掉IE9
在用戶為王的年代，消費者的使用體驗永遠放在第一位，此前微軟WindowsVista操作系統“敗走麥城”，無疑清晰地印證了這一點。如期而至的IE9，將帶給用戶怎樣的體驗？
與之前的產品相比，IE9做到了更徹底的簡潔——它只有返回、地址欄和Tabs三個按鍵。走精簡路線的新版IE能把網站或程序“安裝”在工具列上，用戶一旦開啟瀏覽器，視覺焦點會放在網站內容上，瀏覽器外框逐漸消失，“隱身”在背景中。
“人們上網的目的是找網站，不是找瀏覽器。現在所有網站被‘鑲’在了盒子里，瀏覽器頁面邊框就是這個盒子。”微軟IE部門總經理DeanHachamovitch在舊金山的新聞發布會上如是說。他認為，IE9最理想的狀態是讓用戶更好地關注互聯網內容，忘掉IE9的存在。
在技術上，IE9最為顯著的變化在于其彌補了此前IE瀏覽器長期以來的最大問題：瀏覽速度慢。IE9開始用GPU處理器來提高速度，后臺可以快速處理視頻和游戲程序，并可以自動關閉速度緩慢的軟件，以便將用戶從電腦中解放出來。特別在渲染復雜的頁面時，IE9的速度要遠遠超過上一代瀏覽器。同樣的，IE一直被人詬病的Javascript速度也得到大幅提升。
標準互通也是其一大特色。據介紹，IE9將更多地支持html5、CSS3、JS、SVG矢量圖等互聯網瀏覽通用標準，這樣做的好處是網頁不需要專門針對IE來進行測試，也能正常地展現在用戶面前。
IE9測試版將使微軟重新扮演起瀏覽器市場的主要競爭者的角色。在微軟中國消費與在線事業部市場部總經理韋青看來，“IE9將更適應用戶對瀏覽器的需求，并幫助IE贏回更多市場份額。”他分析，“以往用戶從IE轉向其他瀏覽器，可能是因為速度快，體積輕巧等因素。IE9在這些方面的完善足以讓用戶回歸，不僅僅是從IE6、7升級上來的用戶，也會拉回其他瀏覽器用戶。”
技術賽跑
不過，微軟的競爭對手，尤其是Mozilla公司卻提出了異議。不久前，Mozilla首席技術工程師AzaDotzler出面表示：“我們的火狐瀏覽器速度更快，而且我們是在瀏覽器中率先使用加速技術的公司。”多年前，Firefox憑借安全性和功能上的優勢開始嶄露頭角，其小巧、快速、具備標簽瀏覽、便于安裝的擴展，很快把老邁的IE6甩在后面。
“新秀”Chrome的競爭實力也不容小覷。誕生于2008年的Chrome，憑借簡潔的用戶界面和高效的性能表現，很快便在市場中站穩了腳跟并一直保持高速增長的勢頭。時至今日，Chrome已超越蘋果的Safari穩坐第三把交椅。
就在幾天前，谷歌對外表示，將會在Chrome7通過新的GPU加速技術，這個功能將會使得Chrome7的速度較Chrome6提升60倍。
顯然，新一輪的瀏覽器戰爭重新打響，各大瀏覽器廠商之間的競爭都在加速備戰這場技術競賽。IE9的前行之路任重道遠。
事實上，從近半年來瀏覽器的陸續創新中不難發現，這些都與萬維網標準——html5有著密切的聯系。研究公司IDC表示，如今90%的網絡內容均用HTML代碼編寫。隨著html5的發布，如果網站在開發新產品時還必須要兼容瀏覽器，那互聯網的革新必然會受到壓制。
此前的IE6瀏覽器就因為其不支持html5，導致很多大網站的離開。其中最著名的是搜索巨人Google，GoogleDocs、GoogleSites、Gmail、GoogleCalendar和YouTube都已經宣布停止支持IE6。
現在看來，遲緩的IE終于在IE9上作出積極改變。由于IE9支持html5，目前Facebook、Amazon、eBay與Twitter等許多大網站都已為充分利用IE9的新特點做出了相應的調整。Facebook甚至宣布，從9月15日E9beta發布日開始，FacebookChat將停止支持IE6。該公司解釋稱，為了改進連接建立和信息發送的方式，社交網絡巨頭必須做出改變，放棄支持過時瀏覽器。
懸念猶存
不少分析人士認為，IE9是微軟朝著正確方向邁出的一大步，但這是否足夠？眾多數據統計顯示，IE前期版本的市場占有率在過去幾年一路下滑至60%，這顯然意味著微軟在瀏覽器市場的主導地位正在動搖。
“微軟誠然在前進，這是一件好事，”美國市場研究公司Gartner分析師RayValdes表示，“IE9是一款功能強大的瀏覽器，它將吸引IE原有用戶繼續選擇使用該瀏覽器。但是我IE9很難獲得瀏覽器市場更多的市場份額。因為它可能不會吸引業已放棄使用IE瀏覽器的用戶重新使用該瀏覽器。而且，差異化隱含著為用戶增加不兼容性的風險，就像10年前第一輪瀏覽器戰爭中呈現的那樣。”
從市場角度來看，IE9最大的敵人不是別人，正是自己的前輩——IE6。不論是在國外還是中國市場，使用XP的用戶仍然占有的比例，這其中不少用戶使用的瀏覽器還是系統自帶的IE6。但是，從IE9不支持XP這一點上，可以推斷出IE9仍是把其他非IE內核的瀏覽器，如Chrome、FireFox和Opera等作為主要競爭對手，而非IE6。也就是說，IE9的首要任務仍然是從它們手中奪回失去的市場份額。
曾經，大多數人都默認選擇系統自帶的瀏覽器，是微軟最大的優勢。但隨著反壟斷等問題，微軟已經在歐洲發行的Windows7中解除了IE的捆綁，這顯然給IE9的市場占有率帶來一定的影響。更主要的是，還要面對創新力極強的來自Google和Mozilla等自主研發的瀏覽器的侵蝕，IE需要不斷加快創新的步伐。